Je zit tegenover de recruiter. Het gesprek loopt goed, je voelt je zelfverzekerd. Tot die ene vraag komt: “Ik zie dat je tussen 2022 en 2024 niet gewerkt hebt. Kun je daar iets over vertellen?” Je hart slaat over. Dit is het moment waar je zo tegen opzag.

Herkenbaar? Je bent niet de enige. Een gat in je CV voelt als een rode vlag die je met je mee moet slepen naar elk sollicitatiegesprek. Maar hier is het goede nieuws: het is veel normaler dan je denkt, en het hoeft zeker geen dealbreaker te zijn.

Wat is een gat in je CV eigenlijk?

Simpel gezegd: een periode waarin je geen betaald werk had. Dat kan van alles zijn geweest. Ontslag na een reorganisatie. Een burn-out. Zorgen voor een ziek familielid. Een bewuste sabbatical. Of gewoon: een lange zoektocht naar passend werk die langer duurde dan je had gehoopt.

Belangrijk om te weten: niet elk gat valt even zwaar. Een paar maanden tussen twee banen in? Daar kijkt vrijwel geen werkgever van op. Vanaf ongeveer zes maanden wordt het vaker bevraagd, vooral als het recent is. Een gat van vijf jaar geleden interesseert de meeste werkgevers een stuk minder dan wat je het afgelopen jaar hebt gedaan.

Waarom werkgevers ernaar vragen (en het is niet wat je denkt)

Laten we eerlijk zijn over wat er door het hoofd van een werkgever gaat. Ze vragen niet naar dat gat om je af te rekenen of te betrappen. Ze willen vooral weten:

Ben je nog gemotiveerd om te werken? Of is werk voor jou op dit moment niet de prioriteit?
Speelt de reden nog steeds een rol in je leven? Als je ziek was, ben je dan nu hersteld? Als er familie-omstandigheden waren, is de situatie nu stabiel?
Past je profiel nog steeds bij de functie? Hebben je vaardigheden onder het stof gelegen, of heb je jezelf juist verder ontwikkeld?

Het gaat ze niet om het oordelen. Het gaat ze om inschatten of je een goede match bent. En dat is eigenlijk een kans: je kunt laten zien dat je ondanks (of dankzij) die periode een sterke kandidaat bent.

De gouden regel: eerlijkheid (zonder oversharing)

Dit is misschien wel het belangrijkste advies: wees eerlijk. Verzin geen smoesjes en rek je vorige baan niet op om het gat te verdoezelen. Waarom niet? Recruiters zien het vaak door je heen, netwerken in branches zijn klein, en referenties worden gecheckt. Als de waarheid uitkomt (en dat gebeurt vaker dan je denkt), ben je direct onbetrouwbaar.

Maar eerlijkheid betekent niet dat je je hart moet luchten. Je hoeft niet elk pijnlijk detail te delen. Benoem de kern, blijf professioneel, en ga door naar wat je nu te bieden hebt.

Wat NIET te zeggen:

“Ik kon maar geen werk vinden, hoe hard ik ook probeerde.”
“Ik was compleet gedemotiveerd en wist even niet meer wat ik wilde.”
“Mijn vorige baas was een nachtmerrie, daarom ben ik weggegaan.”

Wat WEL te zeggen:

“Ik nam de tijd om de juiste vervolgstap te vinden die aansluit bij mijn ambities.”
“Ik heb deze periode gebruikt om mezelf professioneel te ontwikkelen en nu ben ik er klaar voor.”
“Er speelden persoonlijke omstandigheden. Die situatie is nu stabiel en ik kijk uit naar een nieuwe uitdaging.”

Perspectief: je bent niet aleen

Veel succesvolle mensen hebben gaten in hun CV gehad. Oprah Winfrey werd ontslagen als nieuwslezeres. Steve Jobs werd gedwongen uit zijn eigen bedrijf. J.K. Rowling zat in de bijstand toen ze Harry Potter schreef. Een gat betekent niet het einde van je carrière.

Het gaat erom wat je ermee doet en hoe je het vertelt. Jouw waarde als kandidaat wordt bepaald door je vaardigheden, je motivatie, je persoonlijkheid – niet door een periode zonder werk. Zie het niet als een zwakte, maar als onderdeel van je verhaal.

En onthoud: elke recruiter die écht naar je luistert, begrijpt dat een carrière niet altijd een rechte lijn is. Soms neem je een omweg. En soms kom je daardoor juist op een betere plek uit.